Sunday 6 October 2013
Copa Libertadores memang ajang paling
bergengsi antarklub Amerika Selatan. Pamornya yang setara dengan Liga Champions
membuat banyak orang lupa bahwa ada ajang antarklub lain di belahan dunia yang
kerap memproduksi pemain-pemain brilian tersebut.
Namun Copa Libertadores bukanlah
satu-satunya kejuaraan antarklub Amerika Selatan. Ada ajang lain yang juga
mempertemukan klub-klub di zona tersebut. Namanya Copa Sudamericana.
Kejuaraan ini pada dasarnya merupakan
kelanjutan dari Copa Merconorte dan Copa Mercosur. Saat Copa Mercosur terhenti
pada 2001, sedianya akan digelar Copa Pan-Americana mulai tahun berikutnya. Namun, kejuaraan itu gagal
diselenggarakan. Sebagai alternatif, klub-klub di Amerika Selatan kemudian
menggelar Copa Sudamericana.
Trofi Copa Sudamericana
Uniknya, ajang ini tak secara
eksklusif diikuti para wakil dari negara-negara Amerika Selatan. Sejak 2005,
klub-klub AS dan Meksiko juga diikutsertakan. Bahkan, pada tahun itu, empat
wakil negeri sombrero berhasil melaju ke perempatfinal.
Adapun format yang digunakan dalam
kompetisi yang sejajar dengan Piala UEFA ini adalah sistem gugur. Menariknya
lagi, pada putaran pertama, klub-klub dari negara yang sama akan saling
baku-hantam. Baru pada babak selanjutnya penentuan lawan dilakukan lewat
mekanisme undian.